Justitie is een boeiend departement, en zeker één met vele en grote uitdagingen. De overbevolking in onze gevangenissen is een bijzondere problematiek, die onze onmiddellijke aandacht vereist. In februari bracht ik een eerste werkbezoek aan de Hulpgevangenis van Leuven, om te luisteren naar de noden van de mensen op het terrein en in gesprek te gaan met gedetineerden.
De overbevolking is nefast voor het welzijn en welbevinden van ons gevangenispersoneel, dat nog te vaak getroffen wordt door agressie en geweld. Ook kunnen gedetineerden door de overbevolking niet optimaal worden begeleid en voorbereid op hun re-integratie in de samenleving. Bovendien zet de overbevolking ook de strafuitvoering onder druk, en zo ook het vertrouwen van onze inwoners in de rechtsstaat.
We mogen dus niet talmen. Als minister van Justitie neem ik de handschoen op om deze situatie aan te pakken, maar ik weiger dit te doen met holle slogans en valse beloften. Er is geen snelle oplossing, maar het engagement van deze regering is duidelijk. In het regeerakkoord hebben we concrete maatregelen voorzien, van extra gevangeniscapaciteit tot een betere aanpak van recidive. We moeten alternatieve straffen gericht inzetten, de samenwerking met landen van herkomst van gedetineerden zonder wettig verblijf versterken én zorgen dat detentie correct en humaan verloopt.
Ik reik de hand naar alle betrokken actoren. Samen moeten we werken aan haalbare oplossingen die op het terrein het verschil zullen maken. In het belang van het gevangenispersoneel, de gedetineerden, en de hele samenleving.