2026 is door de Verenigde Naties uitgeroepen tot het Jaar van de Vrijwilliger. Meer dan terecht. Ook bij Justitie zijn vrijwilligers elke dag van onschatbare waarde.
Ik bezocht CAW De Kempen en de vzw Without Walls, om hun vrijwilligers te danken voor hun engagement en om naar hun verhalen te luisteren. Bij CAW De Kempen staan zij klaar voor slachtoffers en kwetsbaren, begeleiden ze (ex-)gedetineerden en ondersteunen ze jongeren met een verslavingsproblematiek. De vrijwilligers van Without Walls zetten zich, met projecten in binnen- en buitenland, al twintig jaar in voor menswaardige detentie en begeleiden herstelgerichte trajecten waarin slachtoffers, familieleden en daders met elkaar in gesprek kunnen gaan.
Justitie en rechtvaardigheid zijn mensenwerk. Een sterke rechtsstaat steunt zeker op magistraten, gerechtspersoneel, medewerkers van de administraties, politie, gevangenispersoneel en beleidsmakers. Maar ook duizenden vrijwilligers dragen elke dag bij aan een Justitie die menselijkheid en daadkracht met elkaar verzoent, en zo ook inzet op herstel, re-integratie en menswaardigheid.
Mijn oprechte dank gaat dus in het bijzonder uit naar alle vrijwilligers die zich, vaak ver buiten de schijnwerpers, met ongelooflijk veel goedheid, toewijding en betrokkenheid inzetten om, met grote en kleine gebaren, het verschil te maken voor onze medemensen.