We hebben de oceanen broodnodig en hun toekomst ligt in onze handen. Hoe beschermen ze, hoe behouden we mariene biodiversiteit en hoe bestrijden we gezamenlijk vervuiling, klimaatverandering en overbevissing?
Deze uitdagingen stonden centraal tijdens mijn aanwezigheid op de Oceaanconferentie van de Verenigde Naties in Nice, waar ik als minister van Noordzee de Belgische delegatie leidde.
Tijdens de conferentie bekrachtigde België het BBNJ-verdrag, voor de bescherming van biodiversiteit op Volle Zee. Dit Verdrag is een mijlpaal in de wereldwijde inspanningen ter bescherming van de oceanen. De mariene ecosystemen zijn onmisbaar voor échte en duurzame welvaart. Voordien bestond geen bindend juridisch kader voor gebieden buiten de nationale territoria, terwijl deze gebieden wel tweederde van de oceanen beslaan. Met dit Verdrag engageren landen zich om 30% van onze oceanen te beschermen tegen 2030.
Met ons land als voortrekker in het Verdrag, bepleitte ik voorts ook de Belgische kandidatuur om het Secretariaat van BBNJ te huisvesten in Brussel. Het Secretariaat staat in voor de coördinatie, ondersteuning, opvolging en uitvoering van het Verdrag. Met onze diplomatieke infrastructuur, aanwezigheid van internationale instellingen en wetenschappelijke expertise bieden we een unieke uitvalsbasis voor dit wereldwijde samenwerkingsverband.
Een conferentie vol boeiende inzichten, gesprekken en initiatieven om te streven naar de best mogelijke gezondheidstoestand voor onze oceanen en hun biodiversiteit. Het sprekend citaat van Brits bioloog en schrijver Sir David Attenborough vat de essentie samen: “After almost 100 years on the planet, I now understand the most important place on Earth is not on land, but at sea.”